Bologna is zo’n 2500 jaar geleden gesticht door de Etrusken, maar van deze tijd, noch van de Romeinse overheersing zijn weinig sporen terug te vinden in het huidige centrum. De meeste monumenten in Bologna stammen uit de (late) middeleeuwen (11e-15e eeuw).
In die tijd stond Bologna vol met hoge torens. Volgens de verhalen zouden er in de stad ruim 180 (!) gestaan hebben.Over de reden van deze vele torens bestaan verschillende verhalen. In deze tijd was er een strijd tussen de Ghibellijnen en de Welfen. De torens zouden dan voornamelijk dienen als schuilkelder, maar ook als plek om de ander te beschieten met pijl en boog. Dit onderstaande schaalmodel uit 1917 door Angelo Finelli moet een indruk geven hoe het er die tijd uitgezien heeft.
Veel torens zijn in de loop der jaren verloren gegaan, maar in het centrum vind je er vandaag de dag nog wel een aantal terug. De bekendste zijn le due torri: Asinelli & Garisenda nabij Piazza del Nettuno. Beide torens zijn gebouwd aan het begin van de 12e eeuw en staan op slechts enkele stappen van elkaar. Vooral de kleinere toren Garisenda staat behoorlijk scheef (zo’n 3.2 cm) en is dan ook niet te beklimmen. De Asinelli-toren is dat wel voor €5,- (2022), maar reserveer wel vooraf.
Centraal Bologna
Niet ver van de torens vind je het centrale plein van Bologna: Piazza Maggiore. In feite vormen het Piazza Maggiore, Piazza del Nettuno en Piazza Re Enzo één groot plein met het Palazzo Re Enzo in het midden. Dit middeleeuwse paleis stamt uit het begin van de dertiende eeuw en is vernoemd naar koning Enzio van Sardinië die hier ruim twintig jaar gevangen heeft gezeten.
Aan dit grote plein vind je ook de Basilica di San Petronio. Het is een van de grootste basilieken ter wereld (en nog steeds kleiner dan oorspronkelijk gepland, zoals je kunt zien aan de onvoltooide gevel). Deze basiliek dateert uit het einde van de 14e eeuw. Een aanrader is de kapel van San Sebastiano en zijn schilderij van het martelaarschap van Sint Sebastiaan. Ook is het de moeite waard om een bezoek te brengen aan het panoramisch dak van de basiliek, wat je tegen een kleine vergoeding kunt bezoeken.
Façade van Basilica di San Petronio
Aan de centrale pleinen vind je een hoop barretjes en restaurantjes, maar ik raad je aan iets verder de middeleeuwse straatjes van Bologna in te duiken om te genieten van de heerlijke cucina Bolognese! Of bezoek eens de Mercato di Mezzo - niet ver van Piazza Maggiore, waar je ook tal van antipasti kunt vinden.
