Reisgids voor Oltrepò Pavese
Wie Lombardije zegt, denkt al snel aan Milaan, Como en de grote meren. Toch ligt er, net ten zuiden van de Po, een gebied dat zelfs veel Italië-liefhebbers nog niet ontdekt hebben: Oltrepò Pavese. Deze streek – letterlijk "over de Po" bij Pavia – biedt glooiende heuvels, middeleeuwse dorpjes en uitgestrekte wijngaarden
Oltrepò Pavese is een lappendeken van zachtglooiende heuvels die steeds hoger uitlopen naar de Apennijnen. Je vindt er amper steden of dorpjes, maar wel een vooral natuur én een hoop wijnvelden. Het gebied is één van de belangrijkste wijnproducerende regio’s van Italië, maar wordt buiten Italië vaak onderschat.
Het gebied is qua wijn vooral bekend van de Pinot Nero (Pinot Noir) en de karakteristieke Metodo Classico mousserende wijnen. Niet voor niets wordt Oltrepò Pavese ook wel “het Champagnegebied van Italië” genoemd.
Dorpjes in het gebied
Geen grote steden, maar kleine dorpjes die vooral bekend staan om hun lekkere gerechten. Wanneer je Oltrepò Pavese bezoekt, kun je bijvoorbeeld een van de volgende dorpjes een bezoek brengen:
Varzi: Dit middeleeuwse stadje is beroemd om zijn Salame di Varzi DOP, een van de meest verfijnde salami’s van Italië. Varzi heeft een prachtig historisch centrum met stenen huizen, smalle steegjes en oude stadspoorten.
Fortunago: Officieel erkend als één van de mooiste dorpen van Italië ("I Borghi più belli d'Italia"). Met zijn gerestaureerde stenen huizen en rustige sfeer is het een perfecte plek om het tempo van het Italiaanse platteland te ervaren.
Zavattarello: Bovenop een heuvel torent het imposante Castello Dal Verme, een 10e-eeuws kasteel dat je kunt bezoeken. De wandeling naar boven biedt schitterende uitzichten over de groene valleien.
Casteggio: Het levendige hart van de wijnproductie. Hier worden regelmatig wijnfeesten en proeverijen gehouden, waar je lokale specialiteiten kunt ontdekken.
Lokale producten: wijn en veel meer
Naast de uitstekende wijnen – waaronder Bonarda, Barbera, Riesling Italico, en de eerder genoemde Pinot Nero – vind je in Oltrepò Pavese nog veel meer lokale producten:
Salame di Varzi DOP: Een salami met een beschermde oorsprongsbenaming, die al sinds de middeleeuwen volgens traditioneel recept wordt gemaakt.
Formaggi: Lokale kazen zoals Robiola en Taleggio zijn hier in hun authentieke vorm te vinden, vaak direct van kleine producenten.
Honingen en truffels: In de heuvels rond het stadje Brallo di Pregola wordt truffeljacht georganiseerd, vooral in de herfst.
Een aanrader is een bezoek aan de Cantina Torrevilla bij Codevilla, een historische coöperatie van wijnmakers, waar je uitstekende Metodo Classico kunt proeven. Een andere tip is het kleine restaurant Antica Trattoria del Gallo in Varzi, waar streekgerechten als risotto al Bonarda en wildstoofpotjes op het menu staan.
Natuur en actief genieten
In de natuur van Oltrepò Pavese kun je erg goed wandelen, fietsen en zelfs paardrijden. In de hogere delen (rond Monte Lesima en Monte Penice) verandert het landschap in bossen en bergweides, ideaal voor verkoeling in de zomer.
De Via del Sale, een oude handelsroute tussen Pavia en Genua, is vandaag een geliefde wandel- en mountainbikeroute. Onderweg passeer je verlaten dorpen, kastelen en bossen vol kastanjebomen.
Tips voor een bezoek
Beste reistijd
Lente (april-juni) en herfst (september-oktober) zijn ideaal: zachte temperaturen, bloeiende natuur en de wijnfeesten.
Zomer kan warm zijn in de laaggelegen gebieden, maar heerlijk fris in de heuvels en bergen.
Herfst (september) is extra bijzonder vanwege de wijnoogst en lokale festivals.
Hoe kom je er?
Per auto: Oltrepò Pavese ligt op ongeveer 1 uur rijden ten zuiden van Milaan. De A7 (Milaan-Genua) en vervolgens de SS35 brengen je er snel.
Per trein: Station Pavia is een goed startpunt, maar een huurauto is sterk aanbevolen om de dorpen en wijngaarden flexibel te verkennen.
Vervoer ter plaatse
Eigen vervoer is essentieel: het openbaar vervoer is beperkt, vooral naar de kleinere dorpen.
Veel wijnhuizen en agriturismo’s zijn bereikbaar via kleine, soms onverharde wegen.