Wie is de heilige Antonius?
De heilige Antonius van Padua (Antonio di Padova) is een van de meest vereerde heiligen in de katholieke kerk. Hij werd geboren in Lissabon, Portugal, in 1195 en stierf in Padua, Italië, in 1231. De heilige Antonius was een franciscaanse monnik en priester en wordt vaak afgebeeld met een boek en een lelie, symbolen van zijn geleerdheid en zuiverheid. Laten we eens ontdekken waarom hij bekend geworden is en hoe hij vandaag de dag (in Italië) geëerd wordt.
Zijn leven
Antonius is dus geboren in Portugal als Fernando Martins de Bulhões. Hij trad al op jonge leeftijd toe tot het klooster van de Augustijnen in Coimbra en daar ontving hij zijn opleiding in theologie en filosofie. Later trad hij toe tot de orde van de Franciscanen, onder andere nadat hij in contact was gekomen met de heilige Franciscus van Assisi.
Antonius is niet oud geworden. Op 35 jarige leeftijd stierf hij in de buurt van Padua aan de kriebelziekte (Ergotisme) in 1231. Nog geen jaar later werd hij al heilig verklaard door paus Gregorius IX.
Verloren en vermist
Antonius staat vooral bekend als de patroonheilige van verloren voorwerpen en vermiste personen. Dit komt doordat er een legende is waarin Antonius een boek kwijtraakte dat hij nodig had voor zijn preken. Hij bad tot God om het boek terug te vinden en het boek verscheen ineens voor hem. Sindsdien vragen mensen vaak aan Antonius om hulp bij het vinden van verloren voorwerpen.
Heilige Antonius in Italië
De laatste jaren van zijn korte leven heeft hij doorgebracht in Padua (Padova), waar hij al snel bekend werd als een begenadigd spreker en leraar in theologie en filosofie. Hij gaf les aan de universiteit van Padua en reisde door Italië en Frankrijk om te prediken.
Antonius was erg populair in Padua en werd al snel een belangrijk figuur in de stad. Hij verleende hulp en ondersteuning aan de armen en zieken en stond bekend om zijn wonderbaarlijke genezingen en mirakels.
Na zijn dood werd hij begraven in de kerk van Santa Maria Mater Domini. In 1263 werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar een nieuw gebouwde basiliek in Padova, die de basiliek van Sint-Antonius werd genoemd, en die nog steeds een van de belangrijkste bedevaartsoorden in Italië is.
13 juni
Op de feestdag van de heilige Antonius, 13 juni, wordt er een grootschalig feest georganiseerd in Padua. Dit feest staat bekend als de "Festa del Santo" en bestaat uit een processie waarbij een beeld van de heilige Antonius door de stad wordt gedragen, begeleid door muziek en vuurwerk. Tijdens deze feestelijke dag worden er ook speciale missen en gebedsdiensten gehouden.
Antoniusbroodjes
Op deze dag worden vaak broodjes of "Antoniusbroodjes" gezegend en uitgedeeld aan de gelovigen. Het Antoniusbroodje is een verwijzing naar een ander wonder dat aan Antonius wordt toegeschreven. Volgens de legende gaf een arme weduwe aan Antonius brood om aan de armen te geven, maar haar jaloerse schoonzus beweerde dat ze het brood had gestolen. Toen Antonius haar confronteerde, beweerde de schoonzus dat het brood dat de weduwe gaf, stenen waren. Antonius bad tot God en de broodjes veranderden inderdaad in stenen. Toen de schoonzus later spijt kreeg, bad Antonius opnieuw en de stenen veranderden weer in brood.
